Técnicas para avaliação do consumo e digestibilidade em ruminantes

Determinar o valor nutritivo dos alimentos tem sido objetivo de diversos estudos envolvendo animais. No entanto, a avaliação desses alimentos é um desafio para os nutricionistas. Neste contexto, o estudo da digestibilidade, consumo e produção fecal é uma prática imprescindível na formulação de dietas para os animais. A determinação direta da produção fecal, conhecida como coleta total de fezes in vivo é um processo dispendioso, requer controle da ingestão e excreção diária, adaptação de animais em gaiolas ou baias, ou a bolsas coletoras em animais à pasto, o que pode ser inviável em algumas situações. Apesar dos procedimentos in vivo terem suas limitações em alguns casos, os mesmos continuam como referência, tanto na avaliação dos alimentos, como na validação de métodos alternativos de determinação. No sentido de desenvolver alternativas que possibilitem estimar a produção fecal, digestibilidade, e indiretamente o consumo, foram propostas às técnicas dos indicadores, que são monitores químicos segundo Owens e Hanson (1992) para determinação quantitativa e qualitativa de fenômenos fisiológicos e nutricionais.