"As Aglomerações de Homens de Todas as Classes"

Uma multidão de trabalhadores foi empregada nas obras de construção e no início da operação da primeira ferrovia de São Paulo, a São Paulo Railway, ligando o porto de Santos a Jundiaí. Essa multidão era formada por trabalhadores escravos e livres, brasileiros e imigrantes. Empreendimento inglês resultante do desenvolvimento do capitalismo no século XIX, quando de sua implantação no Brasil ainda escravista, a construção da estrada de ferro foi marcada pela simbiose entre trabalhadores escravos e livres, fato que coloca em discussão o papel da ferrovia na transição do trabalho escravo para o livre no Brasil. Na fase de construção da SPR a presença de escravos nos canteiros de obras foi uma constante, apesar de a legislação proibir tal emprego. Além da escravidão, o contexto da construção também foi marcado pela Guerra do Paraguai (1864-1870), fato que ocasionou o recrutamento de trabalhadores brasileiros empregados nas obras, apesar da isenção que possuíam para o Exército e Guarda Nacional. Os operários brasileiros e portugueses formavam a maior parte da força de trabalho nos canteiros e entre esses dois grupos muitos conflitos tiveram lugar durante os anos da construção da SPR.